Für Pferde zählt Authentizität. Wer mit der Stimme laut lospoltert, sich innerlich aber unsicher fühlt, wird sein Pferd kaum beeindrucken. Die Vierbeiner sind in der Lage unsere Emotionen in Sekundenschnelle zu erfassen. Selbst dann, wenn wir versuchen, uns zu verstellen. Der Grund dafür liegt darin, dass die Tiere verschiedene Informationsquellen gleichzeitig nutzen, um unsere wahren Gefühle zu erkennen. Zu diesem Schluss kam eine Gruppe japanischer Forscher um Ayaka Takimoto von der Universität Hokkaido.
Unpassende Emotionen werden sofort entlarvt
Von Hunden weiß man, dass sie den Gesichtsausdruck eines Menschen und dessen Stimme mit seinen Emotionen in Verbindung bringen. Ob auch Pferde dazu in der Lage sind, war bislang jedoch kaum erforscht worden.
In der vorliegenden Studie untersuchte man, ob Pferde die Eindrücke, die sie aus dem Gesichtsausdruck und der Stimme ihres Gegenübers gewinnen, miteinander verknüpfen können. Dazu bedienten sich die Forscher der Methode der Erwartungsverletzung (Expectation Violation method), wie sie auch bei Kleinkindern zur Untersuchung der kognitiven Entwicklung angewandt wird.
Im Zuge des Versuchs wurden die Pferde mit Bildern fröhlich oder wütend aussehender Personen konfrontiert, gleichzeitig hörten sie eine lobende oder tadelnde menschliche Stimme von einem Sprecher hinter dem Bild. Es zeigte sich, dass es vor allem dann zu deutlichen Reaktionen kam, wenn Stimme und Ausdruck nicht übereinstimmten, ein freundliches Gesicht also von einer wütenden Stimme begleitet wurde oder umgekehrt. Die Pferde merkten offenbar, dass hier etwas nicht stimmt und reagierten bis zu zweimal schneller, als wenn Ausdruck und Stimmlage zusammenpassten.
Dieser Effekt verstärkte sich, wenn Gesicht und Stimme dem Pferd bekannt waren und damit ein vertrauter und üblicherweise leicht einzuschätzender Mensch widersprüchliche Signale sendete. Für die Forscher ist diese Reaktion eine Bestätigung dafür, dass Pferde den Gemütszustand ihres Gegenübers mithilfe mehrer Quellen entschlüsseln. In der Praxis spielt neben Gesichtsausdruck und Stimme des Menschen vor allem dessen Körpersprache eine entscheidende Rolle.
